En medio de las montañas Yanshan, hay más sorpresas de las grandes para hacer turismo en China. La llamada "perla incrustada en la Gran Muralla", está sólo 224 kilómetros de Beijing, y es como todo en China, una ciudad con pretensiones de escala gigantes. Chengde, es famosa por haber sido una antigua residencia veraniega imperial, y por ello, guarda un legado monumental.

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En los alrededores de Chengde, se suceden las construcciones de la Aldea de Verano, el refugio del calor. El toque de suerte de la ciudad, llega de la mano de el emperador Kangzi, quien a comienzos del siglo XVIII elige el lugar para pasar el verano. Hoy, los monumentos históricos sobreviven en medio de una gran ciudad. Es ideal para realizar paseos y excursiones, conociendo la zona de la Villa de Verano, junto a los templos en zonas de las colinas. En particular, la Residencia de montaña de Chengde posee los jardines imperiales más grandes del mundo, incluidos en la lista de Patrimonio de la Humanidad.

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El Palacio, recuerda a la majestuosidad de la Ciudad Prohibida, y se puede recorrer reconociendo los 72 lugares de interés con nombres como la isla del loto verde, la torre de la niebla y de la lluvia, y otras vistosas atracciones. En los alrededores del lago de la Residencia, se pueden observar murallas, pagodas alrededor de Templos como el Putuo Zongcheng, un templo budista que está inspirado en el Palacio de Potala, el antiguo santuario del Dalái Lama en el Tíbet. Historia, majestuosidad arquitectónica, y patrimonio invalorable, en Chengde, se concentran muchas de las sorpresas de China.

Los paisajes Danxia, han sido recientemente reconocidos como Patrimonio de la Humanidad. Danxia, se refiere a un tipo de paisaje único propio de China, un terreno de arenisca modelada por la erosión . El equivalente de éste tipo de paisajes sería el paisaje de piedra caliza, pero en éste caso, la composición de las rocas Danxia es de arenisca, por lo que a veces se lo menciona como pseudo-karst.

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En realidad, el paisaje Danxia se extiende por varias provincias al sureste de China, con variantes que van desde acantilados, crestas, cuevas, alcanzando en el Monte Danxia, uno de los más vistosos promontorios de éste tipo de formación, por cierto, un caso de pareidolia inevitablemente fálica.

Entre los denominados como Patrimonio de la Humanidad se encuentran el Monte Langshan, el Monte Wanfoshan (Hunan) el Monte Dantxia (Guangdong), Taining y Guanzhishan (Fujian), el Monte Longhushan y Guifeng (Jiangxi), Fangyan y el Monte Jianglangshan (Zhejiang) y el Monte Chishui (Guizhou). Todos los nombrados, bien podrían conformar el conjunto de las siete maravillas Danxia, un listado que reseñan en el siguiente blog. Un tour por los siete paisajes, nos podría maravillar por igual en cada uno de éstos destinos.

No es mucha la información disponible en la web sobre éste tipo de paisajes. Por ello, transcribimos la descripción de UNESCO, en su apartado como Patrimonio de la Humanidad:  el paisaje Danxia se caracteriza por espectaculares acantilados rojizos, y formaciones modeadas por una gran erosión, dejando dramáticos pilares naturales, torres, barrancos, valles y cascadas. Los paisajes accidentados, han ayudado a conservar bosques subrtopicales, con un rico ecosistema.

Shangai, c on su río Huangpu atravesando el paisaje urbano, y como toda gran ciudad con ribera, cuenta con su malecón. Aunque en éste caso, tratándose de una de las ciudades más cosmopolitas y antiguas del país, el paisaje urbano se torna en una verdadera huella de la historia reciente del país. La zona se llama Bund, y las fachadas de su ribera son una sucesión de edificios típicamente europeos, de la época colonial, junto a antiguas torres de oficina, bancos, y todo, en una riqueza y diversidad arquitectónica difícil de igualar.

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Bund, es de hecho un catálogo a escala real de arquitectura de lo más variada, yendo de lo clásico, a lo renacentista, y por supuesto, en sintonía con el furor y potencial económico de Shangai, con las construcciones más modernas recortando el perfil urbano. Sin embargo, no hay grandes alteraciones recientes ya que la zona se encuentra protegido y restringida en altura.

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Así, en la zona de Bund se conservan edificios y un paisaje que parece congelado en el tiempo. La antigua sede del Ayuntamiento, por ejemplo, es uno de los edificios más notables, que junto a otros antiguos edificios públicos y bancarios, completan un panorama urbano imperdible para quienes visitan la ciudad. Junto al río, hay un malecón ideal para caminar, junto a numerosos muelles.

Bund es en resumen, una especie de recuerdo del potencial económico de la zona a principios del siglo XX, afortunadamente muy bien conservado. La extensión total del paseo es de un kilómetro y medio, iniciando en la calle Yan’an y culminando en el puente Waibaidu, en el norte. No faltan grandes hoteles de categoría que invitan a quedarse. Del otro lado del río, se encuentra nada menos que la zona de Pudong, el centro financiero moderno plagado de rascacielos que son la postal de la nueva China.

En todo caso, el río limita muy bien dos márgenes de costa enfrentados en tiempos diferentes, todo un símbolo del pasado y el futuro que parece no tener límites en cuanto a sus ambiciones.

Hoy hablaremos un tanto de los precios y gastos de un viaje a China. Descontando el costo de los billetes de avión, variables según cada región de partida, una vez en el país, nos encontraremos con varias sorpresas. (ver moneda China)

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Para empezar, si ya hemos viajado alguna vez al país, notaremos sobre todo en las grandes ciudades las transformaciones imponentes en cuanto infraestructura y transporte realizadas en los últimos años. Así, tanto el desplazarnos como vivir el país, nos resultará una tarea agradable. Para hacerlo, y disminuir costos, o acceder a mejores precios, lo mejor es hacerlo en familia o en grupos, incluso dentro de paquetes turísticos que ayudan a disminuir nuestros gastos.

China, en comparación con otros destinos, continúa ofreciendo precios de alojamiento, comidas y entretenimiento a valores moderados y razonables. Así, acceder a un hotel de categoría, con una visita guiada a una ciudad como Shangai, con la comida incluida y la entrada a algún espectáculo, nos puede salir lo mismo que el costo de alojamiento en una habitación de lujo en una ciudad norteamericana o europea. pero sin los extras mencionados.

Lo mismo sucede cuando queremos comprar muchos artículos característicos del país. Los precios, son por demás razonables, y más bajos que en cualquier país desarrollado. Por ello, no es nada descabellado llevar un bolso extra en nuestro equipaje. 

Para ir finalizando, sumamos algunos precios de referencia en China. Por ejemplo, para una estadía en categorías intermedias, podremos calcular un gasto diario de unos 100 euros, incluyendo comidas en restaurantes, entradas a museos, sitios de interés, y algunas compras inevitables. Los hoteles por ejemplo, se puede conseguir desde unos 15 euros la noche, una cena en restaurante, por unos cinco euros, y un café, unos 50 céntimos. En resumen, sería bueno cerrar diciendo, que en China, no hay nada que temer en cuanto a precios. 

El listado de lugares reconocidos como Patrimonio de la Humanidad en China difícilmente se pueda abarcar en un viaje turístico de un mes. La extensión y variedad es impresionante, aunque lógica en relación a la extensión y la dimensión de un país como China (vuelos Pekín). Hoy nos trasladamos hasta una de las cuatro montañas sagradas del budismo, el Monte Emei.

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El Monte Emei posee una mística innegable ayudado por el entorno y el clima: una magnífica puesta en escena de la naturaleza. El monte se eleva entre la niebla envuelto en una luz que los creyentes y peregrinos le asignan al propio buda, sobre todo cuando en forma de rayos la luz natural, logra atravesar el mando de niebla de un modo casi mágico. Sobre lo alto del Monte Emei, se encuentra el primer templo budista de China, con casi dos mil años de antigüedad, junto a numerosos monasterios.

LLama la atención el modo en que muchos de los monasterios se adaptan al terreno, en forma de terrazas o sobre pilares. Así, recorrer el Monte Emei, y ascenderlo, nos llevará a descubrir a cada paso magníficas postales. Incluso, programar un ascenso al amanecer resulta un espectáculo imperdible: desde lo alto, un manto de nubes simulará un mar que cubre todo el territorio.

La excursión del Monte Emei, de realizarse de un modo exhaustivo, requiere bastante tiempo. De hecho, los monasterios suman decenas y se extienden a lo largo de 50 kilómetros. Aunque existe un teleférico que nos ahorra la travesía hasta llegar a 3000 metros de altura, desde donde tendremos aún una hora hasta el pico de la montaña. En cualquier parte del recorrido, nos acompañarán decenas de monos que están demasiado acostumbrado a alimentarse de los turistas. Será el detalle que hará más especial el paseo.

Pero para encontrar siempre la mejor oferta para viajar a China, siempre la mejor recomendación que se puede dar es utilizar el buscador vuelos baratos para ello.

Se llama Compañía de Aviación Internacional de China, o lo que traducido es la aerolínea del estado de China y la segunda más importante de todo el País. Air China Airlines (no debe confundirse con China Airlines) opera con base en Pekín (vuelos Pekín), compañía en la que podrás encontrar unas muy buenas ofertas de viajes.

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Air China Airlines acompañó gran parte del crecimiento y desarrollo del país en años recientes, aumentando notoriamente sus rutas y las conexiones de vuelo. Actualmetne, Air China opera 5090 vuelos por semana, gracias a una flota de aviones que se encuentra entre las 20 más grandes del mundo. Es además, la quinta aerolínea más grande de Asia. y conecta unos 120 destinos, la mayoría con rutas que hacen epicentro en Beijing. (ver tambien vuelos baratos a China)

Los principales aeropuertos y sedes de Air China Airlines, son los de las ciudades de Chengdu Shuangliu, Shangai, Hangzhou Xiaoshan, Chongging Jiangbei, Tianjin Binhai, y Hohhot Baita entre los más conectados. Más de treinta y cuatro millones de pasajeros eligen cada año a Air China para sus vuelos dentro del país, o incluso, para arribar o egresar de China. Pero además, la aerolínea extiende sus itinerarios por toda Asia, Oriente Medio, Europa Occidental y América del Norte. Además de conectar a las principales ciudades, Air China Airlines opera rutas adicionales a ciudades secundarias, como San Francisco en Estados Unidos.

Incluso, a través de conecciones con aeropuertos extranjeros, Air China Airlines vuela via Madrid (Barajas) a ciudades como San Pablo en Brasil, su primer destino sudamericano, un servicio que con interrupciones, fue reanudado en diciembre de 2009.

Las últimas novedades incluyen cada vez más vuelos a destinos europeos, apostando al crecimiento de éstas rutas. La empresa, espera convertirse en la principal aerolínea para volar desde Europa a China, incluso desde Madrid. Las novedades se producen mes a mes, por lo que es recomendable consultar el sitio web de Air China para encontrar las últimas rutas incorporadas.

China es un país extenso, y como tal, difícil de recorrer en un sólo viaje. Mientras un viaje típico requiere de unas 2 o tres semanas sólo para ver algunas de las ciudades más importantes y algunos íconos imperdibles del país. Pero claro que todo tiempo es poco para un país con tantas regiones, sitios de interés distantes, y ciudades monumentales.

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Si nos referimos a los sitios Patrimonio de la Humanidad, el listado es extenso. En total, más de 30 sitios de china fueron declarados por la UNESCO como patrimonio mundial. En el siguiente listado, podemos repasarlos:

• Monte Tai
• Sitio del Hombre de Pekín en Zhoukoudian
• Mausoleo del Primer Emperador Qin
• La Gran Muralla
• Grutas de Mogao
• Palacios Imperiales de las dinastías Ming y Qing en Beijing (Ciudad Prohibida) y en Shenyang (Palacio Mukden)
• Montes Huang
• Región de interés panorámico e histórico de Huanglong
• Región de interés panorámico e histórico del Valle de Jiuzhaigou
• Región de interés panorámico e histórico de Wulingyuan
• Residencia de montaña y templos vecinos en Chengde
• Conjunto de antiguos edificios de los Montes Wudang
• Conjunto histórico del Palacio de Potala, Lhasa
• Templo y cementerio de Confucio, la residencia de la familia Kong en Qufu
• Parque Nacional de Lu Shan
• Paisaje panorámico del Monte Emei, incluyendo el paisaje panorámico del Gran Buda de Leshan
• Ciudad vieja de Lijiang
• Ciudad vieja de Pingyao
• Jardines clásicos de Suzhou
• Palacio de Verano, jardín imperial de Pekín
• Templo del Cielo, el altar imperial de sacrificio en Pekín
• Monte Wuyi
• Esculturas rupestres de Dazu
• Tumbas imperiales de las dinastías Ming y Qing (Tumbas de la Dinastía Ming y Tumba de Ming Xiaoling)
• Grutas de Longmen
• Antiguos poblados del sur de Anhui – Xidi y Hongcun
• Monte Qingcheng y sistema de irrigación de Dujiangyan
• Grutas de Yungang
• Tres ríos paralelos de las áreas protegidas Yunnan
• Capitales y tumbas del antiguo reino de Koguryo
• Centro histórico de Macao
• Santuarios del panda gigante de Sichuan
• Yin Xu
• Diaolou de Kaiping y villas
• Karst de China meridional
• 2008 Tulous de Fujian
• Parque Nacional del Monte Sanqinqshan
• Monte Wutai

Por supuesto que algunos sitios Patrimonio de la Humanidad de China son clásicos imperdibles, como la propia Ciudad Prohibida. Con sus 113 edificios es uno de los destinos más imponentes.

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Otros destinos más que recomendables del Patrimonio de China son las cinco montañas Sagradas, empezando por el Monte Tai, y siguiendo por ejemplo por el monte Huangshan, al que los chinos quieren visitar al menos una vez en la vida.

Ver también el listado de Patrimonio de la Humanidad en China en Wikipedia

China invita a un viaje a la tradición, los paisajes combinados con grandes ciudades, y en cada una de ellas, una mirada a la modernidad. Para acceder al país, necesitaremos un visado, incluyendo a los países de la Unión Europea. En caso de viajar a Hong Kong por menos de 90 días, no necesitaremos visa. También existen excepciones para visitantes con origen en Singapur, Brunei o Japón, si la estadía se extiende por menos de 15 días.

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Para el resto de territorio de China, existen una serie de requisitos y procedimientos para tramitar nuestra Visa para ingresar. (ver consejos antes de viajar a China)

La documentación la retiramos en el consulado más cercano, una vez completada, debemos presentarla en la ventanilla de Visa en el consulado o Embajada de China más cercana. Una vez presentada la documentación, nos entregarán un número de referencia con el que podremos seguir el trámite y recoger nuestro pasaporte.

En el caso de una visa de turismo en China, sólo hay que presentar un formulario completado, una foto, fotocopia del ticket aéreo, carta de la agencia de viaje, pasaporte vigente, y carta laboral. En caso de una visa de negocios, hay que anexar la invitación de la empresa a visitar en China.

En cuanto al tiempo para solicitar una visa lo ideal es presentar los documentos uno o dos meses antes, y como plazo ajustado, hasta al menos dos semanas antes de entrar a China. La validez del visado se extiende por unos 3 meses, y presentar la solicitud no es un trámite personal, aunque si es personal el llenado de los formularios, y por supuesto, las firmas. Las tasas de visado varían según el tipo de solicitud, el país de origen, y el tiempo requerido. Podemos consultar una lista de preguntas frecuentes sobre el visado (en inglés).  

Llenar el formulario de visa en China

La cordillera de Pamir, es una de las más altas del mundo, y por si fuera poco, cuenta con la autopista internacional más alta, y uno de los trayectos por autopista más imponentes de todo el planeta. Hablamos de la Autopista del Karakórum.

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La vía, conecta a China (ver mapa) con Pakistán uniendo las ciudades de Kashgar con Islamabad, en Pakistán. En la parte China, son unos 400 kilómetros de recorrido sobre un itinerario que reemplaza la antigua ruta de la Seda. Toda la obra de la autopista es una proeza de ingeniería, que se tomo nada menos que 20 años en concluir. Por supuesto, que gracias a los paisajes que recorre, es un atractivo turístico. En su trayecto nos encontraremos con valles, picos nevados y glaciares.

Y no son pocos los buscadores de aventura que encuentran en la autopista del Karakórum un desafío . Muchos programan paradas para hacer excursiones de alta montaña, o incluso, montañismo. A través de un desvío, podremos dirigirnos a la mítica Tashkurgán, una ciudad al pie oriental del nudo del Pamir. Tashkurgán, es el último pueblo de control chino, que queda completa aislado por la nieve durante el invierno.

Aunque los conflictos políticos en Pakistán suelen afectar la seguridad de la autopista del Karakórum, son numerosos los turistas que se animan a recorrerla. En la zona China, se pueden conocer lagos como el Karakul, y siempre disfrutar de paisajes de altura increíbles. El mejor momento para visitarla es en la época de primavera y verano, ya que en invierno, las nevadas bloquean el paso.

A unos 700 kilómetros de Beijing, y  en la provincia de Shanxi, encontraremos un poblado que conserva mucho de su esplendoroso pasado, algo que resulta cada vez más difícil en la China actual, frenética y adicta a los grandes cambios. Pingyao es una reliquia de la China clásica, una de las ciudades mejor conservadas del norte del país.

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Pingyao fue un antiguo centro económico durante la dinastía Qing, y su poderío quedó plasmado en los numerosos sitios de gran valor histórico. Pingyao posee reliquias que se ganaron el reconocimiento como patrimonio de la Humanidad por parte de la UNESCO.

Situada a orillas del río Fen, es el centro de una comunidad agrícola famosa por sus productos y la calidad de la carne vacuna. Pero nada atrae más turistas que su legado como una poderosa ciudad del pasado. Caminar por sus calles, en la zona histórica, nos permitirá disfrutar de un trazado intacto con numerosas residencias y fachadas sin cambios por siglos.

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Además, Pingyao cuenta con murallas del siglo XIV que gracias a su forma le asignaron a la ciudad su calificación como la “ciudad de la tortuga”. Las grandes murallas, alcanzan 12 metros de altura y 6.000 metros de extensión, alternadas por torres y grandes puertas. Actualmente, el crecimiento del turismo atraídos por la ciudad vieja de Ping Yao es exponencial, algo que a menudo supera la propia capacidad de la ciudad. Por ello, es recomendable reservar con anticipación nuestro alojamiento.

Para arribar, el modo más rápido es a través de un avión hasta la capital provincial, Taiyun, (ver regiones de China)  y desde ahí, en autobús o en tren hasta nuestro destino.