Cierto es que a comienzos de siglo el idioma chino tenía alrededor de 50 ó 60 mil caracteres. En la actualidad, existen unos 10 mil de ellos, aunque se necesitan conocer tan sólo 3.500 para poder leer un periódico chino.

Según cuentan los especialistas en el tema, los caracteres chinos surgieron hace miles de años atrás en pictogramas que eran grabados en huesos y en caparazones de tortugas. En ellas aparecían las grafías simplificadas del entorno y del contexto que percibían. Tiempo después, las inscripciones comenzaron a realizarse en la piedra, el metal y el bronce. Más tarde aparecieron los ideogramas, que se dividían en simples o complejos, siendo los primeros aquellos formados por un componente o idea y los segundos los que se conformaban por asociaciones entre sí.

Hoy en día, en el idioma chino la mayoría de las palabras son compuestos logofónicos, es decir, están formadas por un logo, una idea principal de esa palabra, y una raíz o radical de la misma palabra.

Además, el idioma chino tiene préstamos fonéticos, es decir, adecúa fonéticamente sus palabras para adaptar así los nombres o el léxico extranjero al suyo propio.

Y por otro lado, también los tonos que se utilizan a la hora de decir algo o de pronunciar una palabra son importantes en el idioma chino, ya que es éste un lenguaje considerado “melódico”. Así, se deben tener en cuenta los decires, la entonación, si se dice algo suave, o enfadado, si se profiere una súplica o si se realiza una pregunta.

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